Это было особо важным для первых полетов. Еще не успели сделать мягкую посадку спускаемого аппарата. Его парашют не обеспечивал достаточно низкую скорость приземления. Гагарин и последующие космонавты "Востоков" катапультировались, приземлялись на отдельном парашюте. Не было и системы аварийного спасения, как потом на "Союзах". Но возможность катапультироваться при пожаре ракеты носителя у космонавта была.
Беспилотные корабли-спутники
К лету 1960 года была завершена разработка и начаты комплексные испытания космического корабля по программе Спутник.
15 мая 1960 года был осуществлён запуск первого корабля-спутника «Спутник-4». Упрощённый вариант корабля не имел тепловой защиты, систем жизнеобеспечения и приземления. Главной задачей запуска являлась проверка работы основных систем. Из-за неисправности в системе ориентации при включении тормозной двигательной установки корабль перешёл на более высокую орбиту, где и произошло отделение спускаемого аппарата.
У Терешковой на "Востоке 6" была подобная ситуация. Корабль перед спуском был ориентирован наоборот. Вместо торможения получился бы разгон и Терешкова осталась на орбите надолго. То есть не вернулась бы живой. К счастью, вовремя заметили и исправили при ручном управлении.
28 июля 1960 года был выполнен запуск корабля-спутника (без номера) «Спутник-5-1» с подопытными животными на борту (собаки Чайка и Лисичка). Вследствие аварии ракеты-носителя корабль на орбиту не вышел.
19 августа 1960 года состоялся первый полностью успешный запуск второго корабля-спутника «Спутник-5», подопытные животные (собаки Белка и Стрелка, мыши, насекомые), растения и другие биологические объекты успешно вернулись на Землю в спускаемом аппарате корабля.
11 октября 1960 года — постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР № 1110—462 определило запуск космического корабля с человеком на борту как задачу особого назначения и наметило срок подобного запуска — декабрь 1960 года.
Тем временем, 1 декабря 1960 года был выполнен запуск третьего корабля-спутника «Спутник-6», совершившего успешный орбитальный полёт. Однако из-за аварии в работе тормозной двигательной установки и спуска в нерасчётном районе спускаемый аппарат с собаками Пчёлка и Мушка был подорван.
22 декабря 1960 года состоялся запуск корабля-спутника (без номера) «Спутник-7-1». Авария ракеты-носителя на позднем этапе запуска привела к аварийному отделению спускаемого аппарата с собаками Комета и Шутка, который совершил суборбитальный полёт и успешно приземлился.
9 марта 1961 года состоялся старт «Спутника-9» — первый запуск модифицированного корабля ЗКА (четвёртого корабля-спутника), разрабатываемого уже для полёта человека. На его борту находился манекен человека («Иван Иванович»), собака Чернушка и другие подопытные животные. Программа полёта была полностью выполнена.
25 марта 1961 года был выполнен старт «Спутника-10» — второй запуск модифицированного корабля ЗКА (5-го корабля-спутника) с аналогичной программой полёта. Спускаемый аппарат с собакой Звёздочкой успешно приземлился, а манекен, в соответствии с планом полёта, был катапультирован. Запуск стал завершающей проверкой космического корабля перед полётом человека.
